Zewnętrzne lusterka wsteczne to urządzenia montowane po obu stronach nadwozia pojazdu, służące przede wszystkim do pomocy kierowcy w monitorowaniu warunków drogowych za i po bokach pojazdu. Zwykle składają się z lustrzanej powierzchni, obudowy i mechanizmu regulacyjnego. Działają jak para „małych uszu”, stale zapewniając kierowcy widok na obszar za pojazdem. Nowoczesne lusterka zewnętrzne często integrują takie funkcje, jak kierunkowskazy i funkcje ogrzewania/odmgławiania, stanowiąc istotne elementy pomagające w inteligentnym prowadzeniu pojazdu.
Zwierciadła te zazwyczaj wykorzystują szkło wypukłe (lub szkło wypukłe o podwójnej-krzywiźnie). Lustra wypukłe dają obrazy mniejsze niż rzeczywiste obiekty, ale oferują szersze pole widzenia niż lustra płaskie,-podobne do-obiektywu szerokokątnego-aparatu, minimalizując w ten sposób martwe punkty. Konstrukcje o podwójnej-krzywiźnie łączą w sobie zalety zwierciadeł wypukłych i płaskich: część zewnętrzna charakteryzuje się dużą krzywizną, która poszerza pole widzenia, natomiast część wewnętrzna ma mniejszą krzywiznę, co zapewnia dokładne postrzeganie odległości, utrzymując margines błędu w granicach 5%.